跑旱船是流行在我國民間的傳統社火形式之一。每逢新春和喜慶佳節，人們總要把它裝扎起來(lái)，扮演乘船、劃槳角色，伴以輕快的音樂(lè )，蕩悠在廣場(chǎng)、街頭、縱情表演，借以抒發(fā)對美好生活的歡樂(lè )感情。

　　旱船，是在陸地模擬水中行船而得名，始于我國南方水鄉，其歷史悠久，源遠流長(cháng)。據考證，旱船又叫“采蓮船”，由唐宋宮廷采蓮隊舞演變而來(lái)。旱船的制作多用竹、木、秫秸扎成船形骨架加以裝飾。有的在船頭塑以龍、鶴、雞、魚(yú)等祥瑞動(dòng)物形象。其裝飾簡(jiǎn)繁各異，紙扎、彩燈、明鏡、彩綢、流蘇等，都用來(lái)作為工藝美術(shù)品美化點(diǎn)綴，精巧華麗，美觀(guān)大方。船中間留出可容一人站立的空間，表演者居船中，船系其身，然后再著(zhù)彩服，裝以假腿，盤(pán)在船前，雙手扶船穩舟，猶如坐在船上。船形下邊圍著(zhù)藍布或白布，上邊繪以水紋，遮住表演者的腿腳，即可表演。跑旱船一般沒(méi)有故事情節，但均有嗩吶和鑼鼓伴奏，主要以舞蹈形象表現勞動(dòng)或愛(ài)情生活。表演者一般都是兩人一組，即一人架舟乘坐，扮相多為婀娜多姿的女子;一人持槳劃船，多為艄公、小丑或漁婦打扮。也有三人一組的，即二人架舟，一人劃槳，名曰雙人旱船。表演者均穿軟底彩鞋，步履輕盈，靈活自如，表現船兒行進(jìn)時(shí)，翩翩起舞的優(yōu)美動(dòng)作，恰似在水中漂流。

　　跑旱船集音樂(lè )、舞蹈、工藝美術(shù)、人物造型、表演藝術(shù)于一體，所以群眾喜聞樂(lè )見(jiàn)。流行于臨汾一帶的跑旱船，讓人可以不禁想起兩則旱地行船的故事：一是傳說(shuō)帝堯長(cháng)子丹朱不肖，當平陽(yáng)慘遭水患，民不聊生，堯王憂(yōu)心忡忡，夜以繼日率領(lǐng)群臣救災之時(shí)，他卻勾結其狐朋狗友，搶坐漁民船只，笙簧鼓鐘，聒耳沸天地蕩游汾河，并以武力強逼漁民們將船拖上河岸，為他們在陸地上來(lái)回推船而尋歡作樂(lè )，名日“逆水行舟”。二是吉縣黃河壺口，素有“水里冒煙，旱地行船”之說(shuō)?！都萑尽分休d有：“渴馬奔泉近，山雷震谷聲，入中不見(jiàn)出，忽有云煙生”?！包S河滾滾人壺中，九折波瀾此地雄，禹治功成留缺陷，往來(lái)舟楫一時(shí)窮”等詩(shī)詞，說(shuō)明壺口水險，來(lái)往舟船到此，必須登陸，繞岸從沙漠里向前推去再入水行船。（錫剛）